En la tienda nos pasa seguido: llega alguien buscando una jaula chica y un kilo de pellets porque “el conejo es para que aprenda mi hijo”. Y ahí empezamos la conversación, porque el conejo es una de las mascotas más incomprendidas que existen. No es un peluche, no es un hámster grande y no es una mascota fácil. Bien cuidado, eso sí, es un compañero espectacular que vive entre 8 y 12 años.
Si estás pensando en cómo cuidar un conejo en casa, esta guía resume lo que aprendimos atendiendo a cientos de familias en Valparaíso.
Los errores más comunes (y cómo evitarlos)
Antes de hablar de lo que hay que hacer, partamos por lo que hay que dejar de hacer:
- Jaula diminuta como vivienda permanente. Una jaula de 60 cm sirve como guarida o para dormir, no como casa. Un conejo encerrado 24/7 desarrolla aburrimiento, obesidad y problemas de conducta.
- Dieta de solo pellets. El pellet es un complemento, no la base. Un conejo alimentado solo con pellets termina con sobrepeso y problemas dentales serios.
- Creer que es mascota “fácil” para niños. A la mayoría de los conejos no les gusta que los tomen en brazos; son animales de presa y se estresan. Se defienden mordiendo o pateando, y un niño frustrado puede lastimarlos sin querer. Son mascotas para familias con adultos comprometidos, no un regalo para un cabro chico.
- Mezclarlos con conejillos de indias. Tienen dietas y lenguajes distintos, y el conejo puede contagiarles bacterias que para él son inofensivas.
Dato clave: el heno debe ser cerca del 80% de la dieta diaria de un conejo adulto. No es opcional: sin fibra larga, su sistema digestivo se detiene.
Espacio y ejercicio diario
La regla práctica: el conejo necesita un espacio donde pueda dar al menos tres saltos seguidos y pararse sobre sus patas traseras sin tocar el techo. En concreto:
- Un recinto mínimo de 2 a 3 m² como zona base (puede ser un corral armado con rejillas).
- Mínimo 3 a 4 horas diarias de ejercicio libre fuera del recinto, en un sector de la casa protegido.
- Ojo con los cables: los conejos los muerden siempre. Cúbrelos con espirales o canaleta antes de soltarlo.
También necesitan enriquecimiento: túneles de cartón, cajas para esconderse, juguetes de madera sin tratar para roer. Un conejo aburrido destruye muebles; uno entretenido se acuesta panza arriba junto al sillón.
¿Qué come un conejo?
La dieta correcta tiene tres pisos, en este orden de importancia:
- Heno a voluntad (≈80%). Heno de pasto (avena, fleo, ballico) fresco y disponible todo el día. Es lo que desgasta los dientes y mantiene el intestino funcionando.
- Verduras frescas (≈10-15%). Una taza colmada de hojas verdes por cada 2 kg de peso, una o dos veces al día.
- Pellets y fruta (el resto). Un par de cucharadas de pellets de buena calidad al día, y la fruta solo como premio ocasional por su alto azúcar.
Verduras seguras y alimentos prohibidos
| Permitidos (frecuencia) | Prohibidos |
|---|---|
| Hojas de betarraga, acelga y espinaca (diario, rotando) | Papa y cáscara de papa |
| Cilantro, perejil y albahaca (diario) | Lechuga iceberg (pura agua, da diarrea) |
| Apio y hinojo (3-4 veces por semana) | Cebolla, ajo y poro |
| Zanahoria y zapallo (1-2 veces por semana, es dulce) | Aguacate (tóxico) |
| Pimentón (3-4 veces por semana) | Pan, galletas, cereales y semillas |
| Manzana y plátano sin cáscara (premio, un trozo chico) | Chocolate y cualquier dulce |
Agua fresca siempre, mejor en bebedero tipo pocillo pesado que en botella: beben más y en una postura natural.
Dato clave: los dientes de un conejo crecen durante toda su vida, unos 2-3 mm por semana. Sin heno para desgastarlos, crecen de más y le impiden comer.
Comportamiento: qué te está diciendo
El conejo “habla” con el cuerpo, y entenderlo evita el 90% de los problemas de convivencia:
- Binky (salto con patada en el aire): felicidad pura. Si lo ves, vas bien.
- Golpe con las patas traseras: alarma o molestia. Algo lo asustó o no le gusta lo que hiciste.
- Dientes que rechinan suave: está relajado, es como el ronroneo del gato. Si el rechinar es fuerte y está encorvado, es dolor: al veterinario.
- Nariz empujando tu mano: quiere cariño en la cabeza, no que lo levantes.
- Acostarse de lado de golpe (“flop”): confianza total. Un conejo asustado jamás se expone así.
Los conejos son más activos al amanecer y al atardecer. Que duerma siesta al mediodía no es flojera, es su ritmo natural.
Esterilización: no es un capricho
Un conejo no esterilizado marca con orina, muerde, monta todo lo que se mueve y, en el caso de las hembras, tiene altísimo riesgo de cáncer uterino pasados los 4 años (algunos estudios hablan de hasta un 60-80% en conejas viejas sin operar). La esterilización se recomienda alrededor de los 4-6 meses en machos y 5-6 meses en hembras, siempre con un veterinario que trabaje con exóticos. Además, un conejo esterilizado convive mucho mejor con otro conejo: viven felices en pareja si ambos están operados.
Higiene: se asean solos
Los conejos se limpian como los gatos, con la lengua y las patas, varias veces al día. Nunca los bañes: el agua les produce un estrés que puede llegar a ser fatal, y el pelaje tarda horas en secarse, lo que les baja la temperatura. Si se ensucia el poto (pasa con las heces blandas), limpia solo esa zona con un paño húmedo tibio.
Lo que sí debes hacer tú:
- Cepillarlo 1-2 veces por semana (a diario en época de muda) para que no trague tanto pelo; a diferencia del gato, el conejo no puede vomitar las bolas de pelo.
- Limpiar su caja sanitaria a diario y cambiar el sustrato de papel completo 2-3 veces por semana. El sustrato de papel o de cáñamo es el ideal; evita el aserrín de pino con olor fuerte.
- Cortarle las uñas cada 4-6 semanas si no las desgasta solo.
Salud dental y digestiva
Los dos grandes problemas de salud del conejo doméstico vienen de la misma raíz: poca fibra.
- Sobrecrecimiento dental: si babea, deja de comer heno o pierde peso, sus molares pueden estar creciendo de más. Lo confirma y corrige el veterinario.
- Estasis gastrointestinal: el intestino se detiene. Señales: no come, no hace caca, se queda quieto y encorvado. Es una urgencia veterinaria real: un conejo sin comer puede empeorar en 12-24 horas.
Revisa su caca todos los días al limpiar la caja: deben ser bolitas secas, redondas y abundantes. Y no te asustes si lo ves comerse unas cacas blandas y oscuras (cecotrofos): es normal y necesario, así absorben nutrientes.
Niños y otras mascotas
Con niños funciona bien si los adultos mandan: el niño interactúa a ras de suelo, acariciando y ofreciendo verduras, nunca levantándolo. Un conejo pataleando en brazos puede quebrarse la columna.
Con perros y gatos, la convivencia exige presentaciones lentas, siempre supervisadas, y un refugio donde el conejo pueda escapar. Un perro con instinto de caza fuerte no es compatible, por buenito que parezca.
¿Dudas? Te orientamos en el local
Cada conejo tiene su carácter, así que si te quedó alguna duda sobre espacio, heno o cómo presentarlo a tu perro, ven a conversar. En El Paraíso de las Maskotas (Caracol Porteño, Condell 1265 Local 18, Valparaíso) encuentras heno, corrales, sustrato de papel, bebederos, juguetes para roer y todo lo necesario para aplicar estos consejos. También nos puedes escribir por WhatsApp al +56 9 3124 9336 o seguirnos en Instagram como @maskotasvalpo. Te atendemos como nos gusta que atiendan a nuestras propias mascotas.